Есть некоторая критическая цена нефти. Если вдруг цена подымается выше критического уровня, то она подхватывает самоподдерживающийся рост, упираясь в верхний предел, выше которого её уже никто не покупает. Если же вдруг цена опускается ниже критического значения, то она сваливается в штопор, падая до нижнего предела, ниже которого добыча становится невыгодной.
Соответственно, переключение между дорогой и дешевой нефтью может произойти двумя способами:
1) случаются глобальные экономические потрясения, в результате чего полностью нарушается равновесие на рынке, приводя к непредвзятому пересмотру цены.
2) само критическое значение начинает по фундаментальным причинам плавно смещаться, причём быстрее, чем изменяется цена, и, рано или поздно, критическое значение пересекает цену, после чего она оказывается по другую сторону этой точки.
Критическая точка находится примерно там, где как производители, так и потребители нефти делят полученную благодаря нефти выгоду примерно пополам.
Таким образом, в устойчивом состоянии сливки снимает либо потребитель, либо поставщик. Механизм такого переключения простой: сильный становится ещё сильнее, слабый становится ещё слабее. Таким образом, та сторона, которая получает большую выгоду от нефти, со временем становится сильнее, и потому у неё становится ещё больше возможностей экономического давления на саобого.
Дополнение: Если вдруг цена нефти достигает величины, при которой появляется достойная альтернатива, то, хотя общие принципы ценовой игры не изменятся, верхний предел цены может оказаться ниже уровня, когда почти вся выгода достаётся продавцам нефти, причём тогда результат начинает сильно зависить от числа продавцов нефти. Впрочем, тогда в игру включаются поставщики альтернативы, и всё зависит от того, достаточно ли они сильны, чтобы взвинчивать цену на свою альтернативу.